La Justice et la Vengeance divine poursuivant le Crime

Ce tableau n'a pas été conçu pour un musée, mais pour une salle d'audience. En 1804, le préfet de la Seine commanda à Pierre-Paul Prud'hon une grande toile destinée à la cour d'assises du Palais de Justice, pour qu'elle domine les accusés. La scène est nocturne: sous la lune, un assassin fuit le corps nu et dépouillé de sa victime, tandis que deux figures ailées fondent sur lui. Ce sont la Justice, l'épée et la balance à la main, et la Vengeance divine, qui déjà le rattrape. Le message adressé à celui qui prenait place au banc était limpide: le crime a beau se commettre dans le noir, il est toujours poursuivi. Prud'hon a noyé le tout dans sa pénombre douce et veloutée, et au Salon de 1808 Napoléon le décora de la Légion d'honneur.