Le Repas de noces

Le titre italien parle d'un souper de fiançailles, et c'est bien l'occasion que Honthorst met en scène : un festin de noces serré autour d'une table, tard dans la soirée. Il l'a peint vers 1617, au milieu d'un séjour romain qui dura près de dix ans, quand ses vives scènes de banquet trouvaient preneurs parmi les grands collectionneurs de la ville, dont le marquis Vincenzo Giustiniani. Les convives sont pressés les uns contre les autres et montrés à mi-corps, tout près de nous. Ils mangent, boivent et se penchent l'un vers l'autre tandis qu'un musicien fait durer la soirée, et toute la salle est éclairée depuis l'intérieur du tableau par une unique chandelle, de sorte que les visages les plus proches de la flamme s'avancent et que le reste sombre dans le brun. Il n'y a là ni saint ni morale. C'est une fête profane faite pour le plaisir de la regarder, et les anciens inventaires florentins la consignent simplement comme un banquet à la lumière d'une chandelle.