Dolce Far Niente

Le titre, en italien, veut dire la douceur de ne rien faire, et l’on ne fait guère ici qu’une partie d’échecs dans l’herbe. Entre 1904 et 1908, Sargent passait une partie de chaque été à Purtud, un hameau du val d’Aoste, dans les Alpes italiennes, avec sa famille et des amis. Il y emportait des malles de costumes orientaux. Il en rapportait de ses voyages au Proche-Orient, et de septembre 1905 à janvier 1906, il avait parcouru à cheval la Palestine et la Syrie pour préparer les peintures murales qu’il réalisait pour la bibliothèque publique de Boston. Vers 1907, au bord d’un torrent, il habille donc ses compagnons de voyage à la turque. La pâte est épaisse, et les plis des étoffes deviennent de larges taches de blanc, de vert et de bleu. Pour les hommes, un seul modèle aurait posé, son domestique italien Nicola d’Inverno.