Double portrait

Ces deux hommes n'ont jamais posé ensemble. Curt Valentin, marchand d'art né en Allemagne et installé à New York depuis 1937, où il tenait une galerie, vint voir Beckmann à Amsterdam en juillet 1946, après la longue coupure de la guerre. Hanns Swarzenski, spécialiste de l'art médiéval, vint seul au début de septembre et posa pour des croquis au bord de la mer, à Noordwijk. Il était le fils de Georg Swarzenski, directeur du Städel de Francfort, musée qui avait acheté 13 tableaux de Beckmann entre 1919 et 1933. Le 9 octobre, le peintre décida de réunir ses deux amis sur une même toile, et son journal la dit achevée le 5 décembre. À gauche, Valentin tient une bougie allumée. Des radiographies faites à Munich en 1969 ont révélé une main recouverte de peinture et laissent penser que Valentin regardait d'abord droit devant lui. En bas à droite, Beckmann a inscrit la dédicace, für Kurt Valentin, avec un A pour Amsterdam et l'année 46. À la mort de Valentin en 1954, la toile passa à Swarzenski, alors en poste au Museum of Fine Arts de Boston, et elle entra au musée en 1989 par sa succession.