L'Esclave rebelle

Ce captif qui se tord en tentant de rompre ses liens devait orner un tombeau démesuré. Vers 1505, le pape Jules II commande à Michel-Ange son monument funéraire, un projet colossal hérissé de dizaines de statues. Le pape meurt en 1513, les héritiers réduisent l'ambition, et le tombeau se rabougrit de contrat en contrat pendant 40 ans. Nombre de figures prévues restèrent en chemin, dont cet Esclave rebelle et son voisin l'Esclave mourant, taillés vers 1513 et jamais posés. On a longtemps voulu y lire les provinces asservies par le pape, ou l'âme prisonnière du corps. Michel-Ange les laissa inachevés et les donna à un exilé florentin, Roberto Strozzi, qui les offrit au roi de France. C'est ainsi que ces marbres destinés à une tombe romaine se trouvent aujourd'hui au Louvre.