Ecce Agnus Dei

Dans les Pays-Bas des années 1460, les laïcs pieux lisaient avant tout un petit livre, l'Imitation de Jésus-Christ. Son auteur, le chanoine augustin Thomas a Kempis, vivait encore dans son monastère près de Zwolle lorsque Bouts peignit ce panneau. Le livre s'ouvre sur une parole du Christ, celui qui me suit ne marche pas dans les ténèbres. Cette idée de suivre le Christ vient de la Devotio moderna, un courant de piété intérieure et personnelle, et c'est à travers elle que le musée lit le tableau. Le sujet est tiré de l'Évangile de Jean. Au bord du Jourdain, Jean-Baptiste voit passer Jésus et dit, voici l'Agneau de Dieu, après quoi les premiers disciples le suivent. Ici, c'est un donateur inconnu, agenouillé, à qui Jean montre le chemin vers le Christ. Le musée range ce panneau parmi les chefs-d'œuvre incontestés de Bouts. Il n'est entré dans les collections munichoises qu'en 1989, acheté avec l'aide de la Kulturstiftung der Länder, la fondation culturelle des Länder allemands.