El Jaleo

En 1882, John Singer Sargent est encore un jeune peintre à Paris, et ce tableau compte parmi les œuvres qui imposent vraiment son nom. Trois ans plus tôt, il a voyagé en Espagne et rempli des carnets de croquis de danseurs et de musiciens de flamenco. De retour à Paris, il transforme ces notes en une scène de très grand format. Une danseuse en blanc traverse l’avant-plan dans une torsion violente, tandis qu’au fond s’alignent guitaristes, chanteurs et mains prêtes à frapper le rythme. Sargent noie une grande partie du mur dans l’ombre, ce qui rend la robe et le châle encore plus éclatants sous les feux de la rampe. Présentée au Salon de 1882 sous le titre Danse des gitanes, l’œuvre attire aussitôt l’attention. Le collectionneur de Boston Thomas Jefferson Coolidge l’achète la même année. En 1914, Isabella Stewart Gardner l’installe dans une alcôve conçue pour elle, avec un arc mauresque, un miroir et les dessins préparatoires de Sargent.