Eleanora O'Donnell Iselin (Mme Adrian Iselin)

« Bien sûr ! Je ne peux pas oublier ce petit doigt autoritaire. » Voilà ce que répondit John Singer Sargent, à la fin de sa vie, quand on lui demanda s’il se souvenait de Mme Iselin. Le petit doigt en question est bien là, sur l’angle d’une table dorée de style Louis XVI où le modèle appuie la main droite, tandis que l’autre main tient un éventail fermé. D’après une tradition familiale, le jour de la séance, Eleanora Iselin était entrée au salon suivie d’une femme de chambre chargée de robes de bal, et avait demandé au peintre laquelle porter. Il n’en voulut aucune et la peignit telle qu’elle se tenait, sans même la laisser retirer sa main de la table. Certains historiens de l’art y voient la raison de son air sévère. Le portrait avait été commandé au printemps 1888 par ses filles, Georgine et Emily, alors que Sargent achevait son premier séjour de travail aux États-Unis. Il l’a signé en haut à gauche et daté de 1888 dans l’angle opposé.