L'Empereur Maximilien Ier

En juin 1518, à la diète d'Augsbourg, Albrecht Dürer monte dans les appartements de l'empereur Maximilien Ier et le dessine d'après nature. Il inscrit la date en marge de la feuille. Quand il transforme ce croquis en tableau, l'année suivante, le vieil empereur est mort. Dürer peint donc un défunt, mais un défunt qui, de son vivant, avait employé les meilleurs artistes de l'Empire à célébrer sa gloire. Dans sa main, Maximilien tient une grenade entrouverte, son emblème personnel, ce fruit aux innombrables graines qu'on lisait aussi comme un signe de résurrection. Le visage, lui, garde les traits fatigués d'un homme âgé, sans aucune couronne sur la tête.