Melencolia I

La Mélancolie — Dürer grave cette estampe au burin en 1514, l'une de ses trois grandes gravures de maître. Une figure ailée est assise, la tête dans la main, entourée des instruments de la géométrie et de la construction, compas, rabot, sablier, balance, tous inutilisés. Le savoir est là, mais l'élan manque. Elle incarne la mélancolie, que les humanistes de la Renaissance, à la suite de Marsile Ficin, tenaient pour le tempérament des esprits créateurs, capables de génie autant que d'abattement. Au mur, un carré magique dont chaque ligne et chaque colonne totalisent 34 renferme, dans sa dernière rangée, les nombres 15 et 14, soit la date de l'œuvre. Dürer réalise cette gravure l'année de la mort de sa mère. Dans le ciel, une comète et un arc-en-ciel éclairent une mer lointaine, tandis qu'une chauve-souris déploie le titre. La densité des tailles, du noir profond aux gris fins, montre jusqu'où Dürer poussa l'art du burin.