Les Quatre Apôtres

En 1526, Nuremberg vient d'adopter la Réforme luthérienne, l'une des premières grandes villes de l'Empire à le faire. Dürer, âgé de 55 ans, offre alors au conseil de sa ville natale ces deux hauts panneaux, sans qu'on les lui ait commandés. À gauche, saint Jean et saint Pierre. À droite, saint Marc et saint Paul, l'épée à la main. Jean et Paul, les deux apôtres préférés de Luther, occupent le premier plan. Au bas des panneaux, Dürer fait inscrire des versets tirés de la toute récente traduction allemande de la Bible par Luther, qui mettent en garde contre les faux prophètes et interdisent d'ajouter ou de retrancher quoi que ce soit à l'Écriture. C'est un avertissement adressé aux gouvernants de la cité. Un siècle plus tard, quand l'électeur catholique de Bavière obtient les panneaux, il fait scier ces inscriptions luthériennes et les renvoie à Nuremberg, ne gardant que les figures. Les textes n'ont rejoint les saints qu'en 1922, à Munich, où l'ensemble se tient aujourd'hui.