Étude de bras et de main

En 1818, le naufrage de la frégate française Méduse restait un scandale tout frais à Paris. Deux ans plus tôt, elle s'était échouée au large de l'Afrique de l'Ouest, et sur près de 147 personnes abandonnées sur un radeau de fortune, 15 seulement étaient revenues vivantes. Géricault voulut en tirer une toile immense, et pour rendre les corps justes, il fit une chose peu ordinaire. Il rapporta dans son atelier des bras, des mains et des têtes coupées d'un hôpital voisin, et les peignit à mesure qu'ils se transformaient. Cette étude tranquille d'un bras et d'une main sort de ce travail. Les doigts y sont repris un à un, comme on apprend ce qu'on veut peindre à deux fois la grandeur nature.