Frise des prophètes

À partir de 1895, la nouvelle bibliothèque publique de Boston possédait une image que les gens voulaient emporter chez eux. Cette année-là, la Frise des prophètes de Sargent fut posée à l'extrémité nord de la galerie du troisième étage, les prophètes hébreux groupés le long de trois murs et Moïse au centre, en relief, tenant les tables de la Loi. Une maison de Boston, Curtis and Cameron, la photographia et la vendit en Copley Prints coloriées à la main, en cinq parties, et des exemplaires furent encadrés bien loin de Boston, dont un dans une synagogue de Colorado Springs. Cette toile est antérieure à tout cela, vers 1892, quand Sargent mettait encore au point ses figures en Angleterre. Cinq prophètes se pressent les uns contre les autres. Leurs visages ne sont guère que des taches sombres, car ce qu'il essaie surtout, c'est l'étoffe, un manteau blanc jeté sur une tête, une robe brune qui pèse sur les épaules, une cape claire bordée de bleu. Une figure enfouit son visage dans son bras, une autre lance la main en l'air. L'étude resta chez Sargent jusqu'à sa mort, et en 1937 sa sœur, Violet Ormond, la donna au Museum of Fine Arts.