Giovanna Bellelli

Au dos de cette petite toile, Degas a inscrit le surnom de la fillette, Nini Bellelli, avec le mot Naples et sa propre signature. Giovanna, sa cousine, est née en 1848. Elle a donc environ huit ans lorsqu'il la peint. Arrivé à Naples en juillet 1856 pour séjourner chez des parents, le jeune peintre lui fait poser une simple étude en buste, haute d'à peine 27 centimètres. Un bandeau noir sur les cheveux, une minuscule boucle d'oreille, l'enfant regarde droit devant de ses yeux bleu pâle. Le visage est construit avec soin, tandis que le chemisier blanc tient en quelques touches claires et rapides. On la retrouve plus tard, debout près de sa mère et de sa sœur, sur le grand tableau La Famille Bellelli, conservé lui aussi au musée d'Orsay. Cette petite tête resta chez des cousins napolitains jusqu'à ce que la Société des Amis du Louvre l'offre aux musées nationaux en 1932.