Giuseppina Grassini dans le rôle de Zaïre

Élisabeth Vigée Le Brun a gardé ce tableau jusqu'à sa mort, en 1842, et l'a légué par testament au musée de Rouen. Elle l'avait peint à Londres, où elle travaillait alors que la guerre entre la France et l'Angleterre venait de reprendre. Son modèle, Giuseppina Grassini, comptait parmi les grandes contraltos de l'époque, et chacun savait qu'elle avait été liée à Bonaparte, qui l'avait fait venir à Paris après Marengo, en 1800. En 1804 et 1805, elle chantait au King's Theatre, la scène d'opéra italien de Londres. Selon le musée de Rouen, Vigée Le Brun fit d'elle six portraits pendant ce séjour. Ici, la cantatrice porte le costume de Zaïre, héroïne d'un opéra tiré de la tragédie de Voltaire, une chrétienne élevée captive dans le sérail du sultan de Jérusalem. D'où le turban, le châle rouge et la robe blanche semée de petites étoiles d'or.