Gygès et Candaule

La scène se passe en Lydie, dans un récit qu'Hérodote place au tout début de ses Histoires. Le roi Candaule, fier de la beauté de son épouse, oblige son garde du corps Gygès à la voir dévêtue en cachette. La reine s'en aperçoit et impose au garde un choix, mourir ou tuer son mari. Il tue Candaule et prend le trône. Sur la toile, le souverain barbu et couronné la désigne du doigt, le jeune Gygès à ses côtés, tandis que la reine, nue entre deux colonnes, baisse les yeux. À l'époque, ce récit venait d'entrer dans la langue italienne. L'humaniste Lorenzo Valla avait traduit Hérodote du grec en latin, puis le poète Matteo Maria Boiardo avait mis ce latin en italien pour le duc Hercule Ier d'Este. La galerie date ce petit tableau de 1508 à 1510 et y voit la plus ancienne représentation peinte connue du sujet.