Arlequin et Colombine

À l'été 1885, Degas assiste aux répétitions à l'Opéra de Paris d'un nouveau ballet intitulé Les Jumeaux de Bergame, une pièce comique sur deux frères, tous deux costumés en Arlequin, qui arrivent d'Italie et s'éprennent de la même jeune femme. La création a lieu en janvier 1886, et Degas en tire un petit ensemble d'œuvres qui poursuivent ses costumes et ses gestes. En voici une : Arlequin, dans son habit à losanges, penché vers Colombine. L'intrigue l'intéresse moins que les poses fugitives des danseurs saisis entre deux pas, et c'est pourquoi il hante les répétitions plutôt que les représentations. Il fixe la scène sur un petit panneau de bois d'à peine trente centimètres de haut, rapide et rapproché, tout près des figures qu'il observe depuis le côté de la scène.