Tête du Christ

Au début de 1897, Sargent se trouvait en Sicile, devant les mosaïques que des artisans byzantins avaient posées au XIIe siècle dans les églises des rois normands. Il préparait la suite de ses peintures murales pour la Bibliothèque publique de Boston et copiait ce qu'il voyait. Cette toile reprend l'une de ces grandes images de mosaïque du Christ, avec le fond d'or, la croix inscrite dans le nimbe et le livre ouvert tenu contre lui, mais peinte à l'huile. Il rapporta de l'île autre chose encore. Dans son Dogme de la Rédemption, installé dans la même bibliothèque en 1903, il reprit une inscription latine qui court autour de la mosaïque d'abside du Christ à la cathédrale de Cefalù, en y changeant un seul mot. À Cefalù, le Christ, créateur de l'homme devenu homme, juge les corps et les cœurs. À Boston, il les rachète. La toile entra au musée en 1925, l'année de la mort de Sargent, offerte par Edward Jackson Holmes, collectionneur bostonien qui dirigea ensuite le musée, comme directeur puis comme président.