Hercule et Acheloüs
Détails
L'histoire
Ferdinand Gonzague, duc de Mantoue, se faisait construire une demeure de plaisance aux portes de sa ville, la Villa Favorita, et entre 1617 et 1621 Reni peignit pour l'une de ses pièces quatre Travaux d'Hercule. Voici la lutte contre Acheloüs, dieu d'un fleuve, pour la main de Déjanire. Chez Ovide, Acheloüs change de forme pour s'échapper, serpent puis taureau, et Hercule finit par lui arracher une corne. Reni peint le combat quand tous deux sont encore des hommes, deux corps nus noués l'un à l'autre sous un ciel sombre. Les quatre toiles ne se sont plus quittées, malgré une étonnante suite de propriétaires. À la dispersion des collections Gonzague en 1627, la série part chez Charles Ier d'Angleterre. Après son exécution, le Parlement vend ses tableaux, et en 1651 un acheteur paie 400 livres sterling pour les quatre. Le banquier Everhard Jabach les possède ensuite, et Louis XIV les lui achète en 1662. En 1682, ils sont accrochés dans la salle du Trône à Versailles.
