Hercule et l'Hydre

Tuer l'Hydre de Lerne fut le deuxième des douze travaux d'Héraclès. Le monstre était un serpent d'eau à plusieurs têtes, et chaque tête tranchée repoussait, si bien qu'il fallut finir par brûler les moignons. Sargent peignit le combat entre 1922 et 1925 pour le plafond d'un bas-côté de l'escalier de Huntington Avenue, sur une toile d'environ trois mètres et demi de haut, exactement du même format que son Oreste destiné aux mêmes plafonds. Dans le mythe, l'Hydre continua de nuire après sa mort. Héraclès trempa ses flèches dans son sang empoisonné, et l'une d'elles atteignit plus tard par accident le sage centaure Chiron. Le guide de la coupole publié par le musée en 1922 raconte cet épisode, car Chiron se trouve là-haut, dans la rotonde, sur un relief en plâtre modelé par Sargent, où il apprend au jeune Achille à tirer à l'arc.