Hercule et l'Hydre de Lerne

Moreau présenta ce tableau au Salon de Paris de 1876, à côté de la Salomé qui, cette année-là, fit sa notoriété. Il reprend ici un sujet ancien, le deuxième des travaux d'Hercule, et le vide de tout héroïsme. Hercule se tient raide et immobile à gauche. De l'autre côté d'un marais stagnant, l'Hydre dresse ses nombreuses têtes, et à ses pieds gisent les corps rompus de ceux qui s'y étaient essayés avant lui. Pour peindre chaque serpent, Moreau était allé étudier les reptiles au Muséum d'histoire naturelle, et il entassa le détail comme un joaillier sur un paysage de fange primitive. Il vendait rarement, et achevait rarement, de telles toiles, qu'il garda presque toutes dans sa maison parisienne, aujourd'hui son musée.