Orphée

Le titre complet le dit: une jeune fille thrace portant la tête d'Orphée. Moreau imagine un après: les Ménades ont mis en pièces le poète, et une jeune femme, prise de pitié, a posé la tête sur ce qui fut sa lyre et la regarde en silence. Rien de tel n'existe dans le mythe ancien, c'est une invention du peintre. Présentée au Salon de 1866, la toile fut son premier grand succès: l'État l'acheta, la première de ses œuvres à entrer dans les collections publiques. Pour Moreau, Orphée est l'artiste en quête d'absolu, dont le chant franchit la mort et le temps. En bas à droite, des tortues rappellent que leur carapace, dit la légende, servit à fabriquer la première lyre.