Salomé dansant devant Hérode

Au printemps 1876, tandis que les impressionnistes tiennent à Paris leur deuxième exposition vouée à la vie moderne et ordinaire, Moreau présente au Salon tout l'opposé, une toile à laquelle il a travaillé environ sept ans. Dans un palais surchargé jusqu'au moindre recoin, Salomé danse sur la pointe des pieds devant Hérode pour obtenir la tête de saint Jean-Baptiste. Elle est couverte de bijoux, tient une fleur de lotus dans la main droite et tend le bras gauche d'un geste rigide, presque somnambule. L'œuvre fait sensation et reste sans doute la plus célèbre de Moreau. Huit ans plus tard, en 1884, le romancier Huysmans place cette Salomé, avec une autre version, au cœur de son roman À rebours, accrochées dans le cabinet de son héros solitaire et décadent.