Hercule tuant les oiseaux du lac Stymphale

C'est le seul tableau d'un mythe païen qu'ait peint Albrecht Dürer, et c'est en partie pour cela qu'il a l'air d'une expérience. Il l'achève en 1500, peu après son premier voyage à Venise, et ce paysage italien sombre, traversé d'éclats rouges, vient tout droit de ce qu'il avait vu dans le Sud. Hercule bande son arc contre deux des oiseaux anthropophages du lac Stymphale, l'un de ses 12 travaux. La commande vient sans doute de Frédéric le Sage, prince-électeur de Saxe, pour une salle de son château de Wittenberg ornée d'autres scènes d'Hercule. Dürer se faisait alors un nom à Nuremberg, et la mythologie était un langage que ses commanditaires allemands commençaient tout juste à désirer.