Hercule Mastai

En 1864, sous la cour du palais Pio Righetti, près du Campo de' Fiori, à l'emplacement de l'ancien théâtre de Pompée, des ouvriers mirent au jour une statue de bronze doré plus grande que nature, couchée dans une fosse. Elle était recouverte d'une dalle de travertin gravée de trois lettres, F C S, pour Fulgur Conditum Summanium. La foudre de Summanus, le dieu romain du tonnerre nocturne, l'avait frappée, et selon la coutume romaine on lui avait accordé une sépulture rituelle, avec les restes d'un agneau.

Le pape Pie IX l'acquit peu après, et elle porte encore son nom de famille, Mastai. C'étaient les dernières années de la Rome pontificale. Six ans plus tard, les troupes italiennes entraient dans la ville. Le sculpteur Pietro Tenerani restaura le bronze en comblant les lacunes au plâtre, et la statue se dresse aujourd'hui dans la Salle ronde, la salle à coupole du musée inspirée du Panthéon.

Le jeune Hercule s'appuie sur sa massue, la peau du lion de Némée sur le bras et les pommes d'or des Hespérides dans la main gauche. On l'a datée tantôt de la fin du Ier siècle, tantôt du début du IIIe siècle de notre ère, et le musée évoque un modèle attique du début du IVe siècle avant notre ère.