Hilaire De Gas

Né en 1770, sous Louis XV, Hilaire de Gas avait plus de 80 ans quand son petit-fils le peignit en 1857. Assis à une table, un bonnet gris sur la tête et des lunettes sur le nez, il lit une feuille, une petite boîte sombre posée près de sa main. La toile mesure à peine 26 centimètres de haut et le musée d'Orsay la décrit comme inachevée. Le fond tient en deux aplats, un brun roux et un bleu, et les mains ne sont qu'ébauchées. La même année, Degas fit de son grand-père un portrait plus grand et plus solennel, conservé lui aussi à Orsay. Ce petit tableau resta chez René de Gas, frère du peintre, jusqu'à la vente de sa succession, en 1927. Il passa ensuite des décennies dans des collections new-yorkaises avant de revenir en France en 1981, offert par Arnold Askin et son épouse à l'instigation de John Rewald, l'historien de l'impressionnisme.