La Sainte Famille

Watteau a bati sa gloire sur la fete galante, ces compagnies elegantes qui deambulent dans un parc, en soie, jouant de la musique et se faisant la cour. Un sujet religieux de sa main est presque introuvable, et cette Sainte Famille est a peu pres la seule qui nous soit parvenue. Il la peint vers 1719, alors que sa sante decline deja; il mourra de la tuberculose deux ans plus tard, a 36 ans. La Vierge, l'Enfant et Joseph se reposent dans un paysage, quelques putti au-dessus d'eux, ce decor boise et tendre qu'il reservait a ses parties de campagne, ici tourne vers le sacre. Apres sa mort, l'oeuvre reste chez ses amis proches, puis passe dans la collection du comte de Bruhl, a Dresde. En 1769, Catherine II achete cet ensemble pour son jeune Ermitage, et voila comment une rare peinture devote du peintre des plaisirs parisiens gagne Saint-Petersbourg.