Bouffon au luth

Ce n'est le portrait de personne en particulier. À Haarlem, dans les années 1620, Frans Hals a peint toute une série de ces demi-figures pleines de vie : acteurs et musiciens saisis en train de rire, de chanter, d'accorder leur instrument. Les Hollandais les appelaient des tronies, des études d'un type ou d'une expression plutôt que d'un modèle nommé. Cet homme porte l'habit bariolé du bouffon, rouge et jaune, et lève les yeux de côté, comme s'il répondait à quelqu'un à l'autre bout d'une taverne. Hals l'a peint vite, dans cette touche large et ouverte qui était sa marque, si bien que de près les doigts sur les cordes se défont en quelques traits rapides. Pendant une bonne partie d'un siècle et demi, le tableau a appartenu à la famille Rothschild, qui l'avait acheté en 1873 et l'a gardé jusqu'en 1984.