Judith portant la tête d'Holopherne

Jean-Marie de Silguy meurt à Quimper le 10 novembre 1864, sans héritier direct. Il lègue à la ville 1 200 tableaux, 2 000 dessins et 12 000 estampes, à une seule condition : que Quimper bâtisse un musée pour les recevoir. Celui-ci ouvre en 1872 sur la place, face à la cathédrale, et dans l'inventaire dressé l'année suivante cette toile porte le numéro 409.

Le musée donne le tableau à Artemisia Gentileschi et ne le date pas plus précisément que du 17e siècle. Son nom reste attaché avant tout à deux moments du livre de Judith, la décollation elle-même et la pause qui suit, lorsque la tête passe dans le panier. Le titre quimpérois en désigne un troisième, celui du transport.

Judith est un sujet auquel elle est revenue toute sa vie, et à côté de ses propres versions ont circulé des œuvres de son entourage et de copistes. Hors de Quimper, les notices sont plus prudentes. Elles ne lui donnent la toile qu'à titre d'attribution et la datent vers 1635, alors qu'elle vivait et travaillait à Naples.