Scène de cuisine

Vélasquez était encore adolescent à Séville, à peine entré dans le métier, quand il a peint cette scène. La Séville de 1618 était la porte de l'Espagne vers les Amériques, la ville la plus riche et la plus peuplée du royaume, et un grand marché aux esclaves. La jeune femme penchée sur ses marmites était presque certainement une esclave; dans les maisons que Vélasquez fréquentait, la sienne comprise, l'esclavage allait de soi. Il lui donne tout le premier plan et s'attarde sur le chaudron de cuivre, l'ail, le mortier de laiton et le linge blanc, peignant d'humbles ustensiles avec le sérieux réservé aux saints et aux rois. Ce genre de tableau portait un nom, un bodegón, une scène d'office, et c'est là que le futur peintre du roi a appris à rendre la lumière assez dense pour qu'on la touche.