Chevalier à l'horloge

L'horloge a fini par donner son nom au tableau. On ignore qui est l'homme qui la touche. Il porte la croix à huit pointes de l'ordre de Malte, découpée dans une étoffe blanche et cousue sur le vêtement comme l'exigeait la bulle de 1153, et aucune des identifications avancées n'a tenu, ni l'horloger de la cour d'Espagne, ni l'écrivain vénitien Giuseppe Horologgi, dont le nom veut dire horloge. L'objet, lui, se laisse suivre. Une horloge de table très proche revient dans les portraits que Titien a peints des cardinaux Granvelle et Madruzzo et d'Éléonore Gonzague, duchesse d'Urbin, au point qu'elle appartenait sans doute au peintre lui-même. La radiographie a montré que le modèle tenait d'abord autre chose, plus bas, les bras presque parallèles. Le tableau est arrivé à Madrid en 1637, offert par Niccolò Ludovisi à Philippe IV en remerciement de l'État de Piombino.