L'Asperge

Ce minuscule tableau tient tout entier dans une histoire. En 1880, Manet peint pour le collectionneur Charles Ephrussi une belle botte d'asperges, et en demande 800 francs. Ravi, Ephrussi lui en envoie 1000. Manet, joueur, reprend son pinceau et peint alors cette unique tige d'asperge, posée sur un marbre, qu'il fait porter chez son client avec un mot : il en manquait une à votre botte. Le fond est gris, la touche rapide, presque rien, et pourtant le peintre y met tout son métier de natures mortes. C'est ce supplément d'humour, offert en remerciement, qui est aujourd'hui accroché au musée d'Orsay.