La Mort de Lara (étude)

C'est une étude pour une scène que Delacroix a tirée de Byron, dont la poésie a nourri son imagination pendant 40 ans. Dans le récit de Byron paru en 1814, Lara est un noble secret au passé caché qui tombe, frappé d'une flèche dans une échauffourée, et meurt lentement, soutenu par son jeune page Kaled. Ce n'est qu'une fois Lara mort que l'entourage découvre que le page dévoué est une femme, Gulnare, qui l'avait suivi déguisée. Vers 1848, Delacroix porte la scène sur la toile, le mourant étendu pâle à terre tandis que la mince silhouette du page se penche sur lui. Étant une étude, l'œuvre est libre et rapide, la couleur posée pour saisir la pose et la lumière avant la toile définitive. Il est revenu toute sa vie à ces morts littéraires, et ici tout tient à un détail que la peinture énonce à peine, le page en larmes qui n'est pas le garçon qu'il paraît.