La Mort de Sardanapale, esquisse

Avant de s'attaquer à l'immense toile du Salon de 1827, large de près de cinq mètres, Delacroix a cherché sa composition dans cette esquisse, qui mesure déjà un mètre. Tout y est. Sardanapale, le roi assyrien, est allongé sur son grand lit en haut de la scène, tandis qu'on met à mort autour de lui ses femmes et son cheval, et l'amas de corps et d'or glisse vers le spectateur. Bien des passages ne sont qu'indiqués, quelques traits pour un visage, une touche de jaune pour un bijou. Delacroix a gardé l'esquisse plus de 20 ans, puis l'a offerte en 1849 à son ami le baron Charles Rivet. Elle est restée dans la famille et a été léguée au Louvre en 1925 par Eugénie Rivet, comtesse Paul de Salvandy.