La Repasseuse à contre-jour

En 1876, Zola fait paraître L'Assommoir en feuilleton, et son héroïne Gervaise, blanchisseuse dans le quartier de la Goutte-d'Or, met sous les yeux de tout Paris un métier qu'on croisait à chaque rue sans le regarder. Degas, lui, dessine et peint des repasseuses depuis 1869 et y reviendra pendant près de vingt ans, attentif aux gestes du bras et au poids du fer. Cette toile est faite à l'essence, une huile dégraissée qui sèche vite et reste mate, une technique qu'il employait souvent à cette date. Elle est entrée plus tard chez Jacques Doucet, le couturier qui avait vendu en 1912 ses meubles et ses tableaux du 18e siècle pour se refaire une collection moderne. Le tableau porte encore le cadre dessiné par Pierre Legrain, le relieur et décorateur qui travaillait pour lui, et il est aujourd'hui au musée Angladon, ouvert à Avignon en 1996 par les héritiers de Doucet.