Laïs de Corinthe

Vers 1526, la Réforme avait gagné Bâle, et un peintre voyait son gagne-pain se tarir à mesure que les réformateurs s'en prenaient aux images religieuses. Cet automne-là, Holbein emporta une lettre de recommandation d'Érasme et partit pour l'Angleterre. Juste avant de s'en aller, il peignit ceci. Non pas une sainte, mais Laïs de Corinthe, la célèbre courtisane de la Grèce antique, une main ouverte sur la table pour encaisser le prix élevé qui faisait sa réputation. Le visage est celui d'une Bâloise de la famille Offenburg, le modèle qui lui servit aussi pour une Vénus. Le modelé doux et le geste de la main ouverte viennent tout droit de la peinture italienne que Holbein avait étudiée, et il data le rebord de pierre au bas du tableau, 1526.