Les Ambassadeurs

1533 est une année de rupture. Henri VIII vient de répudier Catherine d'Aragon pour épouser Anne Boleyn, l'Angleterre se sépare de Rome, et l'Europe chrétienne se fend entre catholiques et réformés. C'est cette année-là que Jean de Dinteville, ambassadeur de François Ier auprès de la cour anglaise, se fait portraiturer par Holbein aux côtés de son ami Georges de Selve, évêque de Lavaur. Entre les deux hommes, une étagère chargée d'objets savants, globes, cadrans, instruments de musique et de mesure. Un détail parle tout bas de l'époque. Le luth posé là a une corde cassée, vieille image de la discorde, ici celle qui déchire l'Église. Et puis il y a cette forme oblongue et grise en bas du tableau. Vue de face, elle est indéchiffrable. En passant sur le côté droit, elle se redresse d'un coup en crâne humain, une anamorphose qui glisse la mort au milieu de tout ce savoir. Le tableau est aujourd'hui à la National Gallery de Londres.