Paysage de la Martinique

L'esclavage est aboli dans les colonies françaises en 1848. 40 ans plus tard, les routes de la Martinique sont encore parcourues par des porteuses, ces femmes qui transportaient des marchandises sur la tête et couvraient à pied de longues distances depuis les plantations, faute d'autre travail pour elles. L'une d'elles entre dans le tableau par la gauche, comme on entre en scène, et le chemin orangé qui serpente derrière elle dessine le trajet que ces femmes accomplissaient. Laval a gagné l'île en 1887 avec son ami Paul Gauguin. Gauguin renonce dès le mois de novembre et rentre à Paris. Laval reste environ six mois de plus et continue de peindre seul. Le musée Van Gogh date la toile de 1887-1888, soit ces derniers mois antillais, avant son retour en Bretagne en juillet 1888.