Autoportrait

À l'automne 1888, Vincent van Gogh installe sa maison jaune à Arles et demande à ses amis restés en Bretagne de lui envoyer leur portrait pour en garnir les murs. Laval, qui travaille alors à Pont-Aven, s'exécute, alors que les deux hommes ne se sont jamais rencontrés. Ils se connaissent par lettres et par deux amis communs, les peintres Paul Gauguin et Émile Bernard. Il se place devant une fenêtre ouvrant sur le jardin de la pension Gloanec, l'auberge où logeaient et mangeaient les peintres, un arbre au feuillage d'automne posé derrière lui en touches courtes et libres, son pince-nez sur le nez. Van Gogh reçoit la toile le 12 novembre 1888 et écrit à son frère Theo que ce portrait est «très crâne, très distingué», exactement le genre de tableau que l'on acquiert avant que les autres aient reconnu le talent. Deux mois plus tard, Laval reçoit en échange un autoportrait de van Gogh dédicacé «à l'ami Laval».