Paysage avec un homme tué par un serpent

Quelques décennies après la mort du peintre, Fénelon, archevêque de Cambrai et écrivain, imagina un dialogue sur ce tableau entre Poussin et Léonard de Vinci. Léonard demande s'il raconte une histoire. Poussin répond que c'est un caprice, une invention de sa part. On n'a jamais retrouvé de texte derrière la scène. Il l'a exécutée probablement en 1648 pour le marchand parisien Jean Pointel, l'un de ses acheteurs fidèles, et ce qu'il montre, c'est la peur qui passe d'une personne à l'autre à travers un paysage. Au bord de l'eau gît un homme mort, pris dans les anneaux d'un serpent. Un deuxième l'a vu et s'enfuit en courant. Une femme assise un peu plus loin ne voit que le fuyard et lève les bras. Sur le lac, les pêcheurs ne voient qu'elle.