Paysage avec moulin à eau

Vers 1896, quand il peint ce paysage au moulin à eau, Henri Rousseau a déjà quitté le métier qui lui a valu son surnom. Pendant des années, il a perçu l'octroi aux portes de Paris, ce qui l'a fait appeler le Douanier, tout en peignant sur son temps libre, sans la moindre formation. En 1893, à 49 ans, il prend sa retraite pour se consacrer entièrement à la peinture et expose chaque printemps au Salon des Indépendants, dont les cimaises sans jury laissaient accrocher n'importe qui. La critique le tenait pour un plaisantin, un employé qui prenait ses tableaux du dimanche trop au sérieux. Ses paysages ont le calme du souvenir plus que de l'observation, posés avec cette précision plate et patiente qui traverse toute son œuvre. Les jeunes peintres virent ce que les critiques manquaient, et en quelques années Picasso et ses amis le collectionnaient. Ce tableau partit vers le nord après sa mort : en 1923, l'industriel suédois Gustaf Werner l'offrit au musée des beaux-arts de Göteborg.