Léda et le Cygne

1601. Rubens a environ vingt-quatre ans et vient d'arriver en Italie, où il est entré au service du duc de Mantoue et, surtout, où il étudie. À Rome, il copie les grands maîtres du siècle précédent, et il refait ici une composition de Michel-Ange: une Léda que le Florentin avait peinte et qui est aujourd'hui perdue, connue seulement par des copies et des gravures. Le geste se reconnaît. La pose de Léda, le torse qui pivote, jusqu'à la position des doigts viennent de Michel-Ange; mais le corps, souple et plein, est déjà tout à fait le sien. Le sujet est le mythe de Jupiter, qui prend la forme d'un cygne pour s'approcher de Léda. De l'original florentin il ne subsiste presque rien, et il survit surtout dans des versions comme celle-ci.