Couvercle du sarcophage de la reine Néfertari

À Abou Simbel, Ramsès II fit creuser dans la roche, à côté de son propre temple, un sanctuaire pour sa grande épouse royale Néfertari et la déesse Hathor, et sur sa façade les statues de la reine sont aussi hautes que les siennes. Dans la Vallée des Reines, elle reçut une tombe dont les peintures comptent parmi les plus belles d’Égypte. Au centre de la chambre funéraire, que les Égyptiens appelaient la salle d’or, se dressait son sarcophage de granite rose, gravé à son nom.

Quand la mission de Schiaparelli atteignit la tombe en 1904, elle était ouverte. Les pillards étaient passés depuis longtemps, sans doute dès l’Antiquité, et avaient brisé le sarcophage. On n’en recueillit que des morceaux, dont plusieurs du couvercle, ceux que l’on voit ici. Le musée les date du règne de Ramsès II, entre 1279 et 1213 av. J.-C.

Les peintures murales ont survécu au pillage. De 1988 à 1992, elles ont été restaurées par le service égyptien des antiquités et le Getty Conservation Institute.