Chasse aux lions

En 1855 Paris donne sa première exposition universelle, réponse à celle de Londres quatre ans plus tôt. Delacroix y obtient une salle rétrospective entière, et la plus grande chasse aux lions qu'il ait jamais peinte y était accrochée. Cette toile-là n'est plus qu'un fragment. Un incendie à Bordeaux, en 1870, en a détruit toute la partie haute. Le tableau de Stockholm, signé la même année 1855, tient le même instant, celui qui précède la mise à mort, chevaux, cavaliers et fauve noués en une seule masse tournante. Delacroix avait traversé le Maroc en 1832 avec une mission diplomatique française et rempli des carnets de cavaliers et de paysages, mais il n'a jamais assisté à une chasse de ce genre. Pour les lions, il allait à la ménagerie du Jardin des plantes, à Paris.