Marée basse dans le port de Cancale

Cancale, sur la côte bretonne, borde la baie du Mont-Saint-Michel, où les marées comptent parmi les plus fortes d'Europe. Aux grandes marées, la mer y monte et descend de plus de dix mètres, et à marée basse les bateaux du port se posent sur la vase. Sargent a daté cette petite toile en hauteur de 1878, il avait 22 ans. Il regarde vers le nord le long de la digue de La Houle, le port de Cancale, contre laquelle repose un voilier. La rampe sombre du tableau descendait du phare jusqu'au bassin, elle a depuis été remplacée par une cale en maçonnerie, la cale de la Fenêtre. La toile entière mesure à peine un demi-mètre de haut. En 1916, elle appartenait déjà à Zoe Oliver Sherman, collectionneuse de Boston, qui l'offrit au musée en 1922.