Lucrèce

Le sujet de Lucrèce était un classique des ateliers, souvent prétexte à un nu langoureux. Vers 1623, Artemisia Gentileschi le traite autrement. Elle saisit l'instant de la décision. Selon Tite-Live, la matrone romaine, après avoir été violée par Sextus Tarquin, fils du dernier roi de Rome, rassembla ses proches, réclama vengeance, puis se donna la mort d'un coup de poignard. De ce geste naquit, dit la tradition, la révolte qui renversa la monarchie et fonda la République romaine en 509 avant Jésus-Christ. Gentileschi peint Lucrèce assise sur le lit, une main sur la poitrine, le poignard dans l'autre, le regard levé. Les historiens rapprochent souvent ces héroïnes blessées de sa propre vie. Violée à 17 ans, elle avait dû témoigner sous la torture au procès de son agresseur. Le velours rouge du lit reste défait.