Louise de Mecklembourg-Strelitz, reine de Prusse

C’est à Paris, en 1802, qu’Élisabeth Louise Vigée Le Brun achève ce portrait, à partir de pastels pris sur le vif l’année précédente. Elle rentre alors d’un long exil, dans une France gouvernée par Bonaparte, Premier consul. Son modèle est la reine Louise de Prusse. En 1801, de passage à Berlin au retour de Russie, la peintre avait été appelée à Potsdam trois jours à peine après son arrivée. Dans ses Souvenirs, elle décrit une reine en grand deuil, coiffée d’un diadème de pointes de jais, et avoue que sa plume ne saurait rendre l’effet de cette première rencontre. En 1806, la Prusse entre en guerre contre la France. Après la défaite d’Iéna, Louise rencontre Napoléon à Tilsit, en juillet 1807, pour obtenir une paix moins dure, en vain. La toile appartient toujours à la maison de Prusse, qui la conserve au château de Hohenzollern, et elle est revenue à Paris pour la rétrospective du Grand Palais, en 2015.