Madame René de Gas

À l'automne 1872, Degas traverse l'Atlantique pour rejoindre à La Nouvelle-Orléans la famille de sa mère, les Musson. Il loge chez son oncle Michel, sur Esplanade Avenue, où vit aussi Estelle, sa cousine, devenue sa belle-sœur en épousant son frère cadet René. Elle attend un enfant et elle perd la vue. La guerre de Sécession l'a déjà rendue veuve une première fois : Joseph Davis Balfour, neveu du président confédéré Jefferson Davis, est tombé à la bataille de Corinth en 1862. Degas la peint assise sur un canapé clair, les mains croisées sur les genoux, le regard perdu de côté. Aucun objet ne l'accompagne, et la toile s'en tient à des gris et à un rose éteint. Le tableau ne quitte plus l'atelier du peintre. Il reparaît sous le numéro 97 lors de la vente de ce fonds, à la galerie Georges Petit, à Paris, en mai 1918.