La Vierge à l'Enfant entre sainte Catherine et sainte Marie-Madeleine

Vers 1490, Giovanni Bellini est le premier peintre de Venise, un vieux maître de plus de soixante ans dont l'atelier formera bientôt Giorgione et Titien. Voici l'une de ses paisibles compositions de dévotion : la Vierge à l'Enfant entre deux saintes, Catherine et Marie Madeleine, toutes surgissant d'un fond sombre et nu, sans pièce, sans ciel, rien pour les situer. Cette obscurité est voulue. Elle rejette toute la lumière chaude et douce sur les visages et les mains, ce que Bellini avait appris à faire avec la peinture à l'huile, encore assez neuve à Venise. Personne ne regarde personne, personne ne parle. Les quatre têtes se serrent dans un silence, éclairées comme par une seule bougie basse, hors du cadre.