Vierge à l'Enfant bénissant

Le schéma vient de Byzance: la Vierge Hodegetria, celle qui montre le chemin, était un type d'image que Venise connaissait de longue date par ses échanges avec l'Orient. Bellini le reprend dans une œuvre de jeunesse, tempera sur bois, au dessin encore dur, nourri de Mantegna et de ce que Donatello avait laissé à Padoue. Le détail qui a donné son surnom au tableau est minuscule: l'Enfant serre de la main gauche le pouce de sa mère pendant que sa droite bénit, trois doigts levés pour la Trinité. À Venise on l'appelle pour cela la Vierge au pouce. L'œuvre ne vient pas d'une église, mais du bureau de la magistrature du Monte Nuovissimo, au Palazzo dei Camerlenghi près du Rialto, là où la République gérait sa dette publique. La couche picturale est usée, surtout dans les chairs, et le panneau a été restauré en 1938 puis en 2000.